Si escucha o lee sobre un tal Chales Fey, seguramente no sabrá a quién se están refiriendo. Pero si se trata su invento seguramente lo conoce: las tragamonedas.

Este, un estadounidense con mucho ingenio e iniciativa, inventó el primer modelo de esta máquina de juego universalmente conocida. En su negocio de la ciudad de San Francisco, allá por 1894, hizo el primigenio “jackpot” (como se lo conoce a este artefacto en ese país y que lleva el legendario nombre de “Liberty Bell” (Campana de la Libertad).

De apariencia muy semejante a las actuales, contaba con tres carreteles que giraban aleatoriamente y que tenían pintados tres de los palos de la baraja francesa (corazones, diamantes y espadas) y la histórica Campana de la Libertad, aquella que hicieron tocar el 8 de julio de 1776 convocando a los ciudadanos de Filadelfia para la lectura de la Declaración de la Independencia y que se hizo icono de esta revolución libertaria.

Introduciendo una moneda de 1 níquel, (1 centavo de dólar), quien lograba las 3 campanas obtenía 1 half dollar (50 centavos de esa moneda). Este ingenio se difundió por el país en los años ’30, pero sería a finales de la siguiente década cuando el legendario “Flamingo Hilton Hotel” las incorporara en sus salas de juegos en Las Vegas, Nevada.

La idea de su instalación era que entretuvieran a cónyuges y novias de los jugadores. Prueba de ello, es que recién en la década de 1980 se generaliza su uso. Anteriormente, un gambler (jugador) que se “preciara de tal”, jamás “perdía su tiempo” en estas maquinitas.

Los premios y el valor de las monedas a depositar han ido subiendo con el tiempo, hasta las que pagan un millón de dólares. También por esa década las tragaperras (por las “perras”, monedas españolas de 5 o 10 céntimos de peseta) llegan a igualar a las mesas clásicas de juego (Póquer, Blackjack o Bacarat). Para los años ‘90 las tragamonedas generaban nada menos que dos tercios de las ganancias de los casinos estadounidenses.

El siglo XXI encuentra a las maquinitas frecuentadas por todo tipo de amantes del azar. Y hoy por hoy, el juego online las ofrece en toda la red en las salas de juego. Hay para todos los justos ya que los diseñadores no paran de innovar respecto del tema. Por diversión o para ganar dinero, desde una computadora o desde un celular las tragamonedas siguen siendo las preferidas por todo el mundo en los casinos físicos y en las salas de juego online.